今日は、私の誕生日。 なら、そうですね―― あの日から、もう一年になるんですね…… 一年前のあの日、私は朝から胸を高鳴らせていました。 いえ、本当はずっと前から――家兄さまに会えるとわかってから、ずっと、私の胸は落ち着いてはいられなかったんです。 朝も、夜も。授業中も、休み時間も。食事のときも、絵を描いているときも。 家兄さまはいつも何時に起きて、何時に就寝されているのか。 家兄さまは勉強がお好きなのか、休み時間はどうやって過ごされているのか。 家兄さまはどんな料理が好きで、それで―― どんな、お顔をされているのか…… 私と家兄さまは幼い頃に離れ離れになってしまい、それ以来ずっと会っていませんでした。 私が覚えている家兄さまは、いつまでも小さなあの頃のまま…… だから私は、家兄さまのことを思うたびに、その頃の家兄さま――ふふ、まだわんぱくな子供のようでしたね――をノートやスケッチブックに描いていました。 そして、想像の中で成長した、今の家兄さまの姿も。 家兄さまのお姿は、そのときどきで違う印象を持って、絵の中に写されていました。 時には理知的だったり、時には野性味があったり…… でも、どの想像の中の家兄さまを描いても、私の心は満足しませんでした。 それはもちろん、それが本当の家兄さまではないから…… そして一年前、私は二ヶ月に一度、家兄さまに会えることになりました。 学校も、家兄さまの住んでいる場所の近くにいけることになり、私の期待は高まるばかりでした。 でも、すぐに家兄さまに会うことはできませんでした。 新しい学校や寮での生活になれることもあり、そのうえで家兄さまに会うことは、私の負担になると…… でも、私は、学校や寮なんてどうでもよかった―― 早く、家兄さまに会いたかった―― ――今となってはとんでもない願いでしたけど、そのときの私は、それほど切実でした。 そして一年前の連休のとき―― 学校や寮の生活にも慣れた私は、一人で街を歩いていました。 連休中で、寮の友達はみんな帰省していたので、一緒に出歩く人もいませんでした。 お母様からは帰ってくるように言われましたが、せっかくの連休なので、自由に過ごしてみたかったんです。 でも、それより何よりも、私の期待していたことは―― 誕生日に、家兄さまに会えること……でした。 やっと待ちに待った『お兄ちゃんの日』。その最初の日が、私の誕生日だったんです。 それはもう、嬉しくて、嬉しくて―― できるなら、この街で、家兄さまの住む街で、最初の『お兄ちゃんの日』を過ごしたかったんです。 もし、家に帰っていたら、お母様やチャンさんがどんなことを言うかわかりませんしね。 そうして、誕生日を目前にひかえた私は、抑えきれない思いを抱いて、街を歩いていました。 手にはスケッチブック、バッグには鉛筆を数本と練り消しゴムを入れて。 もう、世界が光り輝いて見えました。 まるで、空気の粒一つ一つが、ダイヤモンドに変わったように―― そのまぶしい空気の中で、私は、あの場所で―― 初めて、恋に落ちました。 その人を見た途端、他の色がまっさらに消えたのを、よく覚えています。 それは白で塗りつぶしたのではなく、消しゴムで消したのではなく――そう。 まるで、その人以外を切り捨てたように、その姿だけが私を支配していました。 何かしていたのでもなく。 何か言葉にしたでもなく。 ただそこにいた人が、私の心臓を高鳴らせました。 何より強く、誰より強く、私の心を泣かせてしまった人。 そのとき、私は確信しました。 だったらいいな、ではなく、に違いない、と。 あの人が、私の家兄さまだと―― きっと、誰も信じないでしょう。 家兄さまも知りません。 この気持ちは、まだ、誰にも秘密です。 私たちの始まりは、私の恋の始まりでした―― "the Beginning is the Love is the Beginning"closed.
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